El ex gerente comercial de la AFA multiplicó los sponsors del equipo de Messi, llevó el modelo de negocios a Harvard y ahora llega a Salta para la Cumbre NOA 2026. En una charla íntima, repasa su fórmula del éxito y advierte: “Así como se elige al mejor técnico, hay que elegir al mejor equipo de gestión”.
No usa botines, no patea tiros libres ni ataja penales, pero su rol en la Selección Argentina de los últimos años fue tan estratégico como el de cualquier figura dentro de la cancha. Leandro Petersen es el hombre detrás del milagro comercial de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA). El ejecutivo que agarró una marca golpeada y la transformó en un gigante global que hoy se estudia en las universidades más prestigiosas del planeta.
“Me voy de la AFA dejando mercados grandes abiertos y muy feliz. Ahora comienzo una nueva etapa”, confiesa Petersen en una charla a fondo con el programa El Fogón de Natal. Su nueva etapa incluye el lanzamiento de su propia empresa de marketing deportivo y una gira de conferencias que lo traerá al norte argentino: será una de las figuras centrales de la Cumbre NOA 2026, el próximo sábado 29 de agosto a las 16 horas en el Teatro Provincial Juan Carlos Saravia de Salta.
“Es un gran espacio para hablar de innovación, tecnología, inteligencia artificial y marketing”, anticipa sobre el evento salteño, un escenario ideal para desgranar un modelo de gestión que rompió todos los moldes.
Es un error común pensar que la lluvia de millones y patrocinadores llegó a la Selección únicamente gracias al penal de Montiel en Qatar. El proyecto comercial de Petersen comenzó mucho antes, en 2017, cuando el panorama era radicalmente distinto.
“Cuando asumimos, hicimos frente a una estrategia de expansión por todo el mundo que, con trabajo a largo plazo, dio resultados positivos”, explica Petersen en El Fogón de Natal. Los números respaldan su afirmación con una contundencia brutal: de una estructura que contaba con apenas seis sponsors (solo dos internacionales), hoy la AFA presume de una red de más de un centenar de acuerdos comerciales.
“La Selección Argentina pasó de ser la selección de un país, a competir con franquicias globales como la Fórmula 1 o la NBA”, sentencia. La expansión abarcó territorios impensados años atrás: China, India, Medio Oriente, Estados Unidos y Europa. Por supuesto, el factor Lionel Messi fue un acelerador incomparable, pero el “fenómeno Messi” encontró una estructura comercial que llevaba años preparándose para capitalizar esa visibilidad. “Cada país, cada mercado tiene sus formas y son distintos. La AFA hoy es una marca registrada en el mundo”, subraya.
El éxito comercial trascendió las fronteras del deporte y aterrizó en la academia. El plan de expansión global fue presentado como caso de estudio en la prestigiosa Harvard Business School en Boston, y originó el libro “De Argentina al mundo” del académico Eduardo A. Gamarra en la Florida International University (FIU).
“Harvard fue una experiencia única”, recuerda Petersen. Que una estrategia nacida en Argentina llegue a las aulas de la escuela de negocios más importante del mundo es, para él, la validación definitiva de que el fútbol necesita cerebros tanto en el césped como en las oficinas. “Hay que darle más imaginación a cualquier empresa. En el caso del fútbol, así como se intenta elegir el mejor técnico, también hay que elegir al mejor equipo de gestión”.
Con su salida de la AFA ya consumada y su nueva empresa en marcha, Petersen tiene la mirada puesta en el enorme potencial dormido que existe en el fútbol argentino más allá de Buenos Aires. Su visita a Salta no es casual.
“En cada club del interior esto se puede desarrollar. Hay que adaptar nuevas tecnologías con inteligencia artificial y buscar nuevas audiencias”, asegura el especialista, quien ya tuvo experiencias exitosas en equipos como Rosario Central.
Para Petersen, la pasión del hincha argentino es un motor que aún no está encendido al 100% desde lo comercial. “Hay que tener un plan, un proyecto donde el hincha se sienta dueño del club, así compra el merchandising, las remeras y más. Los clubes del interior tienen todo ese potencial”, concluye.
La oportunidad de escucharlo en vivo será en la inminente Cumbre NOA 2026. Una masterclass obligada no solo para los amantes del deporte, sino para cualquier emprendedor que sueñe, al igual que él, con conquistar el mundo.
